Lou-Anne s'inscrit dans la tendance contemporaine des prénoms composés courts, doux à l'oreille et faciles à prononcer dans un contexte international. Il associe deux prénoms féminins solidement ancrés dans la tradition francophone.
Les deux éléments
Anne vient de l'hébreu Hannah, qui signifie « grâce » ou « faveur ». C'est l'un des prénoms les plus anciens et les plus constants de l'aire chrétienne, porté par la mère de Marie dans la tradition, et diffusé dans toute l'Europe sous des formes multiples, Anna, Ana, Ann, Hanna, Annick.
Lou est plus récent comme prénom autonome. Il a plusieurs origines possibles : diminutif de Louise ou de Lucie, forme occitane, ou emprunt à l'anglais Lou, lui-même diminutif de Louis et de Louise. Sa brièveté et sa sonorité ouverte expliquent son succès contemporain.
Leur association produit un ensemble équilibré : une syllabe brève et ouverte, suivie d'une syllabe nasale et fermée. C'est un schéma que l'on retrouve dans beaucoup de composés récents.
La logique des prénoms composés
Les composés ont connu un premier âge d'or au vingtième siècle, avec des formes comme Marie-Claire, Jean-Pierre ou Anne-Sophie, souvent liées à une tradition familiale ou religieuse.
La vague contemporaine obéit à une autre logique : elle cherche l'originalité sans rupture. Le composé permet de porter un prénom peu répandu tout en réutilisant des éléments familiers, ce qui satisfait deux exigences contradictoires des parents, l'unicité et la reconnaissance.
Elle privilégie les formes courtes, 2 ou 3 syllabes au total, contre 4 ou 5 pour les composés d'autrefois.
Les graphies
Plusieurs coexistent : Lou-Anne, Louanne, Lou-Ann, Louann, Lou Anne. Elles ne sont pas équivalentes à l'état civil : chaque graphie constitue un prénom distinct, et les statistiques les comptabilisent séparément, ce qui explique que les classements sous-estiment souvent la diffusion réelle d'un prénom qui existe sous plusieurs formes.
Le choix de la graphie a des conséquences pratiques pendant toute une vie : il faudra l'épeler. Une forme avec trait d'union et deux majuscules est la plus lisible ; les variantes se prêtent aux erreurs de saisie dans les administrations et les systèmes informatiques.
Ce que dit le droit français
Les parents choisissent librement le prénom de leur enfant, et le déclarent à l'officier d'état civil dans les 5 jours suivant la naissance, un délai porté à 8 jours dans certains territoires.
Cette liberté a une limite unique : l'intérêt de l'enfant. Si l'officier estime qu'un prénom lui est contraire, ou qu'il porte atteinte au droit d'un tiers à voir protéger son nom de famille, il en avise le procureur de la République, qui peut saisir le juge aux affaires familiales. Le juge peut alors ordonner la suppression du prénom sur les registres.
Sur les composés : le trait d'union relie les éléments d'un prénom composé, qui forme un tout. Un prénom composé se distingue de deux prénoms simples, séparés par une virgule dans l'acte, et l'enfant peut alors être appelé par l'un ou l'autre.
Le changement de prénom, enfin, est possible et s'est simplifié : il se demande auprès de l'officier d'état civil du lieu de résidence ou de naissance, sur justification d'un intérêt légitime.
Choisir un prénom
Trois tests pratiques valent mieux que toutes les listes. Le dire à voix haute avec le nom de famille, plusieurs fois, en vérifiant qu'aucune liaison malheureuse n'apparaît. L'épeler au téléphone à quelqu'un qui l'écrit. Et vérifier les initiales, qui accompagneront l'enfant sur tous ses documents.