L'attribution d'un prénom relève du droit national, et quatre pays francophones appliquent quatre régimes distincts. Un prénom comme Lou-Anne, librement déclaré en France, se heurte ailleurs à des contrôles différents, à des règles d'orthographe propres et à des conditions de changement plus ou moins ouvertes. Les sources statistiques aussi varient : chaque État publie ou ne publie pas le détail des prénoms attribués, selon des seuils de confidentialité qui lui sont propres, ce qui rend toute comparaison chiffrée entre pays approximative. La compréhension de ces écarts intéresse directement les familles installées de part et d'autre d'une frontière, puisque le prénom inscrit dans un pays doit être transcrit dans les registres de l'autre.
La Belgique
L'officier de l'état civil belge dispose d'un pouvoir d'appréciation plus large que son homologue français. Il peut refuser un prénom qui prête à confusion, qui nuit à l'enfant ou à des tiers, ou qui ne se distingue pas clairement d'un nom de famille. Le refus intervient au moment de la déclaration, et non après coup, ce qui conduit certains parents à soumettre leur choix oralement avant de se présenter. Les prénoms composés y sont admis sans restriction de nombre d'éléments, et la Direction générale Statistique publie des relevés par région, Flandre, Wallonie et Bruxelles, qui montrent des usages nettement différents entre les communautés linguistiques.
La Suisse
Le droit suisse confie à l'officier de l'état civil le soin de refuser un prénom manifestement contraire aux intérêts de l'enfant, règle proche de la règle française mais appliquée au moment de l'inscription. Une particularité locale concerne la détermination du sexe : un prénom qui ne permet pas de reconnaître le sexe de l'enfant peut être refusé s'il est seul, et doit alors être accompagné d'un second prénom qui lève l'ambiguïté. L'Office fédéral de la statistique diffuse les prénoms attribués par canton, avec un seuil de publication, et les écarts entre cantons romands et alémaniques y sont marqués. Lou-Anne appartient à l'ensemble des formes attestées en Suisse romande.
Le Québec
Le Directeur de l'état civil du Québec examine les prénoms déclarés et peut signaler au Procureur général ceux qui prêteraient au ridicule ou seraient de nature à discréditer l'enfant. La pratique québécoise connaît une particularité d'écriture : les prénoms composés y sont fréquemment écrits avec un trait d'union et deux majuscules, convention appliquée de façon plus systématique qu'en France. L'Institut de la statistique du Québec et le registre de la Régie des rentes publient les relevés annuels, qui comptent chacune des graphies séparément, comme en France. Le changement de prénom relève d'une procédure administrative devant le Directeur de l'état civil, assortie d'une publication d'avis.
La transcription entre pays
Un enfant né dans un pays et inscrit dans un autre voit son prénom transcrit d'un registre à l'autre, opération qui n'est pas toujours neutre. Les caractères accentués, le trait d'union et les majuscules intermédiaires sont traités différemment selon les systèmes informatiques, et il arrive qu'un prénom ressorte modifié d'une transcription. Les documents de voyage ajoutent une contrainte propre : la zone de lecture automatique d'un passeport n'accepte qu'un jeu de caractères restreint, où le trait d'union devient un espace et où les accents disparaissent. Lou-Anne y figure sous une forme simplifiée, qui ne remplace pas l'orthographe portée à l'état civil mais qui apparaît sur certains billets et réservations.
Les différences de diffusion
Un même prénom ne connaît pas le même sort dans les quatre pays. La mode des formes courtes en Lou s'est installée en France et en Suisse romande, tandis que la Wallonie et le Québec ont développé leurs propres préférences, influencées pour le second par la proximité de l'usage anglophone nord-américain. Les comparaisons publiées doivent être lues avec prudence, les seuils de confidentialité, les périodes couvertes et le traitement des variantes graphiques n'étant pas identiques d'un institut statistique à l'autre.